Classé en 1913, et pour certaines parties seulement inscrit (telles que la façade Sud non terminée), le château de Crazannes nous surprend par sa flamboyante façade Nord sculptée évoquant le pélerinage de St Jacques de Compostelle, des légendes médiévales ainsi que des thèmes alchimiques. Crazannes, "château du Chat Botté" est le premier manifeste de la Renaissance en Saintonge et s'offre à nous comme un grand livre de pierre. Au coeur d'un parc de 4 hectares, sur une propriété de 8 hectares au total, il est une étape de charme pour découvrir la Saintonge.

HISTORIQUE


Ce lieu est habité depuis longtemps, puisque dès le 11ème siècle, un château fortifié s'élevait à cet emplacement et renfermait le village de Crazannes (qui se trouve aujourd'hui à l'extérieur, à environ 1 km). De ce premier château, on connaît peu de choses, mais on sait qu'il a été détruit, vraisembablement dans le courant du 13ème siècle, suite à des rivalités voisines.

Il en reste quelques éléments tels la chapelle qui date de cette époque, tout comme la tour appelée "donjon" car elle a l'aspect d'un donjon ; c'était une tour de défense qui se trouvait sur l'enceinte entourant le premier château.

Au pied de ce donjon, se trouvent des douves encore en eau, subsistant du premier château du 11ème siècle.

Le château actuel, a été construit sur l'emplacement de ce premier château à la fin du 14ème siècle, dans les années 1360, en réutilisant les bases de l'ancien château fort. C'est une propriété qui appartenait, au 14ème siècle, aux sires de TONAY CHARENTE, famille régionale assez importante. Il est ensuite passé par ventes et alliances à la famille ACARIE (famille de militaires protestants saintongeais) qui l'a conservé 300 ans ; le château a ensuite changé assez souvent de famille dans son histoire pour appartenir en 1980 à la famille de ROCHEFORT, propriétaire des lieux.

Crazannes et le Chat Botté :

Pourquoi "château du chat botté" ? : c'est le moment où les contes de Perrault rejoignent la réalité. Le maître du chat, le Marquis de Carabas, a réellement existé (de son nom Jules Bouffier) et a vécu au château de Crazannes au 17ème siècle. Il n'était pas Marquis de Carabas, mais Comte de Caravase, titre italien. Jacques Perrault, l'ayant rencontré à la cour, avait été assez impressionné par ce personnage très riche et assez haut en couleur. Il s'en est inspiré pour écrire l'histoire du Chat Botté ; il a transformé son nom et le Comte de Caravase est devenu Marquis de Carabas. L'histoire du Chat Botté fait aussi référence à la fortune assez rapide faite par la famille Bouffier. Depuis, le château est appelé "château du Chat Botté".

D'autres personnages célèbres ont été reçus au château : le Prince Noir au 14ème siècle, François 1er, ainsi que Pierre de la Rochefoucauld, dernier evêque de la ville de Saintes qui y a habité au 18ème siècle.





ARCHITECTURE

Dans son architecture, le château n'a pas subi de grandes transformations puisqu'à l'origine existaient déjà la grosse tour ronde et le corps de logis ; la façade Nord n'était pas encore sculptée (elle l'a été fin 15ème, début 16ème). Au 16ème siècle, il fut agrandi par l'ajout d'un grand bâtiment, construit en équerre qui partait du château, traversait tout le parc et rejoignait le donjon. Ce bâtiment a depuis été démantelé entre 1925 et 1945 (il en reste quelques vestiges) et le château a retrouvé sa dimension du 14ème siècle, hormis une partie qui était le départ de la construction rajoutée à la Renaissance. Le matériau de construction est la pierre de Crazannes, pierre de grande qualité qui se travaille très facilement et est très résistante. C'est un calcaire qui se recouvre d'une pellicule protectrice en vieillisant ce qui lui donne cette résistance.


On sait peu de choses de la façade sculptée : qui a décidé de réaliser ces sculptures ? on pense que c'est Aymery ACARIE, sur lequel on a très peu de renseignements. Plusieurs interprétations de ces sculptures ont été faites, toujours partielles. La porte à pinacle est à elle seule un monument : de chaque côté de la porte est représenté l’accueil des pélerins au château ; la châtellenerie de Crazannes était en effet une étape importante sur le chemin du célèbre pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle. On retrouve à ce titre dans les sculptures des fenêtres l’évocation des miracles réalisés par Saint Jacques. Un peu plus loin, on peut aussi voir des scènes, des légendes de la fée Mélusine, de Saint Georges terrassant le dragon, parmi de curieux personnages , des animaux fantastiques… En 2001, une étude a été faite sur cette façade, lui donnant une explication alchimique. On a réussi pour la première fois à la lire d'un bout à l'autre, comme un grand livre ouvert, grâce à cette interprétation alchimique.

La façade Sud, totalement différente, a été reconstruite dans les années 1920 car elle était très abimée. Elle est donc beaucoup plus récente et a la particularité d'être inachevée. De gros blocs de pierre sortent des murs ; ils étaient destinés à être sculptés, cela n'ayant pas été fait faute de moyens financiers. Les pierres sont donc restées en l'état. Les gargouilles sont restées cubiques... On y trouve une galerie avec de grandes ouvertures. On suppose qu’à l’origine, le château du 14ème s’arrêtait avant la galerie et que c'est au 16ème siècle, que l'on y a rajouté un système de galeries, à chaque étage, qui n'étaient sans doute pas fermées comme maintenant, mais ouvertes sur l’extérieur.


Aucune représentation de cette façade n'a pu être retrouvée, mais, contrairement à ce que l'on peut penser, c'était la façade principale du château (et non pas la façade sculptée).

Des caves existent. Elles ont probablement été en grande partie comblées et monsieur de ROCHEFORT souhaiterait faire, dans l'avenir, quelques fouilles pour les mettre à jour. Une petite salle de 3 m2 environ a été retrouvée par hasard ; elle possède un pilier central qui date du premier château, et on devine un souterrain, malheureusement complètement effondré.

Après une longue période d'abandon, de gros travaux de restauration ont été réalisés au 20ème siècle, par Roger CHAUDRUC (de 1903 environ, date de son achat, jusqu'à 1962, date de la mort de monsieur CHAUDRUC qui aura consacré toute sa vie à le restaurer). Il l’a racheté car il le considérait un peu comme une propriété familiale, ses ancêtres y ayant vécu à partir de 1760 et l’ayant revendu après la Révolution. C'est vraisemblablement grâce à lui que Crazannes est dans l'état où on le voit aujourd'hui. Ses neveux, héritiers, n'ayant pas pu faire face au poids des choses, le château fut vendu en 1980 et racheté par monsieur de ROCHEFORT. La propriété a été reconstituée car elle avait été un peu démembrée (les communs qui datent du 17-18 ème ne faisaient plus partie de la propriété). Tous les bâtiments qui se trouvent autour, chapelle, donjon, douves, salle, étaient en très mauvais état et ont fait l'objet de travaux de restaurations considérables. Il reste à finir de restaurer les communs.

Pigeonnier :

Il a perdu sa toiture et sa charpente dans les années 1950. Les murs ont été consolidés depuis. Il comprend 1964 boulins.





INTERIEURS

Salle des pèlerins : nommée ainsi car la tradition veut qu'autrefois c'était la salle destinée à recevoir les pèlerins qui allaient à Saint Jacques de Compostelle pour se reposer et se restaurer ; elle est devenue la salle des repas.


Salle avec sa grande cheminée : c'est la pièce principale du château de Crazannes, autrefois pièce seigneuriale, aujourd’hui pièce d’accueil. Son plafond assez original, d’origine, date du 14ème siècle et est dans un état de conservation remarquable. Il est tout à fait unique (on n'en a pas trouvé de semblable) et très particulier : les poutres sont décorées à leurs extrémités d’animaux fantastiques qui les avalent, la tradition racontant qu’ils sont là pour chasser les mauvais esprits. Les poutres, elles-mêmes, sont décorées.

Les armoiries présentes sur la cheminée Renaissance, sont les armoiries des CHAUDRUC, famille originaire du Nord de la France. Lors des travaux de restauration, Roger CHAUDRUC a décidé de faire placer ses armoiries sur cette cheminée.

Le château a reçu le 3ème prix de Chefs d’œuvres en Péril en 1986 décerné par Antenne 2 à l’époque.

Le mobilier est très varié car le château était totalement vide lorsqu’il a été racheté en 1980 ; c’est un mobilier de famille ou un mobilier qui a été racheté pour y être placé. Toutes les boiseries, entourages de fenêtres, portes ont été placés en 1910, lors des travaux de restauration. On y retrouve le style néo-gothique que l’on affectionnait particulièrement à cette époque, et qui convient parfaitement au château de Crazannes.

De chaque côté de cette grande salle, se trouvent deux autres pièces :
un salon dans lequel on trouve une cheminée originale, en bois, entièrement décorée datant de 1910 sur laquelle on retrouve également les armoiries des CHAUDRUC. Des portraits de famille de monsieur de ROCHEFORT datant de Louis XVI et d’autres de l’époque de Napoléon 1er ornent les murs.
une petite bibliothèque situé dans la grosse tour ronde. Une porte donne accès à une toute petite pièce placée dans l’épaisseur du mur de la tour, qui servait d'oratoire à l’origine. Cette petite pièce se retrouve à chaque étage.

Des chambres ont été aménagées à l’étage de la tour, originales par leur salle de bain réalisée dans un tout petit espace car il a fallu jouer avec la configuration des lieux.

Bibliothèque du château : c'est le seul meuble qui soit resté dans le château, car il est encastré dans le mur. Sur la cheminée, on trouve les armoiries des de la ROCHEFOUCAULD. Ces armoiries se retrouvent dans la chapelle. C'est une pièce dont les hôtes du château peuvent disposer à leur guise. Des peintures en cuir de Cordoue du 18ème ornent les murs.

Diaporama sur le château de Crazannes

OUVERTURE AU PUBLIC

Six chambres d'hôtes de prestige, dont deux suites , toutes équipées de salles de bain privatives réparties entre le château et le donjon. Table d'hôtes. Location de gites ou du donjon médiéval. Aux extrémités des communs se trouvent deux pavillons aménagés en gites, loués à la semaine. Grande piscine à disposition des hôtes.

VISITES

De 14h30 à 18h30
Tous les dimanches de mai à septembre
Tous les jours en juillet et août
Possibilité de visite pour les groupes (min.10 pers.) toute l’année sur réservation (06.80.65.40.96)

CONTACT Château de crazannes 17350 Crazannes Tél. : 06 80 65 40 96 Fax : 05 46 91 34 46 crazannes@worldonline.fr site internet

Les informations contenues dans ce reportage ont été recueillies auprès des propriétaires.